CARS: Escala de Avaliação de Autismo Infantil [2026]

1. O que é a CARS

A CARS (Childhood Autism Rating Scale — Escala de Avaliação de Autismo Infantil) foi desenvolvida nos Estados Unidos por Eric Schopler, Robert Reichler e Barbara Renner na Universidade da Carolina do Norte, no contexto do programa TEACCH. A versão original foi publicada em 1980, e a versão revisada (CARS-2) foi publicada em 2010, com normatização ampliada e adaptação para perfis de “alta funcionalidade” (CARS2-HF).

É composta por 15 itens, cada um avaliando uma dimensão comportamental relevante no autismo. Para cada item, o aplicador pontua a criança em uma escala de 1 (comportamento típico para a idade) a 4 (comportamento severamente atípico). A soma dos 15 itens resulta em um escore total que classifica a severidade.

Faixa etária

A CARS é aplicada em crianças a partir dos 2 anos de idade. A versão original cobre até a idade adulta, mas é mais validada para crianças e adolescentes (2 a 12 anos). A CARS-2 ampliou a cobertura e adicionou versão específica para indivíduos com perfil de alta funcionalidade — útil para identificar autismo em crianças com QI preservado e linguagem desenvolvida.

2. Os 15 itens da CARS

A CARS investiga 15 dimensões comportamentais centrais do autismo. Cada item é pontuado com base na observação direta da criança, complementada por relato dos pais/cuidadores quando necessário.

Para cada item, o aplicador atribui pontuação de 1 a 4, com possibilidade de pontuações intermediárias (1,5 / 2,5 / 3,5) quando o comportamento está entre dois níveis. A soma dos 15 itens resulta em um escore total que varia de 15 a 60.

3. Quem pode aplicar a CARS

A CARS, na sua versão padronizada brasileira (CARS-2), é instrumento cadastrado no SATEPSI em algumas configurações específicas — verificar status atualizado no site do CFP. De modo geral, a aplicação adequada exige formação em avaliação clínica do desenvolvimento e em transtornos do espectro autista.

Na prática, é aplicada por psicólogos, neuropsicólogos, psicopedagogos, neuropsicopedagogos, fonoaudiólogos e terapeutas ocupacionais com formação específica em TEA. Para fins de laudo psicológico formal, a aplicação por psicólogo é obrigatória. Para uso clínico em equipes multidisciplinares, outros profissionais podem aplicar com responsabilidade compartilhada da equipe.

4. Como aplicar a CARS passo a passo

Material necessário

1. Manual da CARS-2 com instruções detalhadas para cada item
2. Folha de pontuação individual
3. Brinquedos diversos para observação durante interação com a criança
4. Folha de registro do aplicador para anotações qualitativas

Setting e procedimento

1. 1Anamnese prévia com pais ou cuidadores. Antes de observar a criança, levantar histórico do desenvolvimento, marcos atingidos, queixas familiares, contexto escolar. Essa informação ajuda a interpretar comportamentos observados.
2. 2Observação semi-estruturada da criança. A CARS não tem itens fixos a aplicar como teste — você observa a criança em situação natural ou em interação dirigida (brincadeira livre, atividades estruturadas, interação social). Cada minuto de observação informa a pontuação dos 15 itens.
3. 3Tempo total de observação: mínimo 30-45 minutos para observação direta, podendo se estender em casos complexos.
4. 4Pontuação após a observação. Não pontue durante a interação — concentre-se na criança. Pontuação é feita ao final, com base nas anotações qualitativas e na lembrança da observação.
5. 5Use o relato dos pais como fonte complementar. Alguns itens (como adaptação à mudança ou medos atípicos) são melhor avaliados por relato familiar do que por observação pontual.
6. 6Pontue cada item conforme manual. O manual descreve detalhadamente o que caracteriza cada nível (1, 2, 3, 4) em cada item — siga rigorosamente para garantir consistência.

5. Como classificar a severidade na CARS

A soma dos 15 itens (escore total) é convertida em uma classificação de severidade. Os pontos de corte mais usados para a CARS-2 padrão são:

A versão CARS2-HF (alta funcionalidade) tem pontos de corte diferentes, ajustados para identificar autismo em crianças com QI mais alto e linguagem mais desenvolvida — perfil que pode ser subdetectado pela versão padrão.

Análise por padrão de itens

Mais útil que o escore total isolado é o perfil de pontuação entre os 15 itens:

1. Itens de comunicação (11, 12) altos + interação social (1) alta: núcleo clássico do autismo. Foco prioritário na intervenção em comunicação e habilidades sociais.
2. Itens sensoriais (7, 8, 9) altos: sugere perfil sensorial atípico significativo. Indicação de avaliação por terapeuta ocupacional especializado em integração sensorial.
3. Adaptação à mudança (6) alta + uso de objetos (5) alto: rigidez comportamental marcada. Implica intervenção em flexibilidade cognitiva e tolerância à variação.
4. Itens de comunicação preservados (1-2) + escore total acima de 30: sugere perfil de alta funcionalidade. Considerar aplicar CARS2-HF para refinar avaliação.
5. Pontuações distribuídas uniformemente em todos os itens: perfil mais grave. Múltiplas áreas alteradas simultaneamente. Indicação de equipe multidisciplinar com intervenção intensiva.

Para articular a CARS com outros instrumentos da avaliação multidisciplinar (M-CHAT-R/F, ADOS-2, ADI-R, escalas de comportamento adaptativo), use o Seletor de Testes iPsy.

6. Quando usar a CARS na avaliação psicopedagógica

A CARS faz mais sentido em três contextos clínicos específicos:

1. Em crianças que tiveram triagem positiva no M-CHAT-R/F. Após o rastreio inicial em bebês, a CARS oferece avaliação mais aprofundada da severidade. É etapa natural quando o M-CHAT-R/F sinaliza alto risco e a criança é encaminhada para avaliação diagnóstica em equipe.

2. Em crianças mais velhas (3 a 12 anos) com queixa persistente. Quando o M-CHAT-R/F não é mais aplicável (criança fora da faixa etária), a CARS preenche a lacuna como instrumento de avaliação inicial e quantificação de severidade. Veja o guia completo do M-CHAT-R/F para diferenciar quando aplicar cada um.

3. Para acompanhamento longitudinal da severidade. Aplicar CARS em momentos sucessivos (intervalo mínimo de 6 meses entre aplicações) permite documentar mudanças na intensidade dos sintomas ao longo do desenvolvimento e da intervenção. É um dos poucos instrumentos que oferece essa medida quantificável de evolução.

Para integrar os achados da CARS ao plano de intervenção, instrumentos psicopedagógicos complementares como o ABLLS-R (avaliação funcional baseada em ABA) são fundamentais. O guia completo sobre autismo aprofunda critérios diagnósticos e abordagens de intervenção.

7. Limitações importantes da CARS

1. Depende fortemente da experiência do aplicador. A pontuação é baseada em julgamento clínico estruturado. Aplicadores inexperientes tendem a pontuar de forma diferente, comprometendo confiabilidade. Treinamento específico é essencial.
2. Pode subestimar autismo de alta funcionalidade. A versão padrão da CARS pode não captar adequadamente perfis com QI preservado e linguagem desenvolvida. A CARS2-HF foi criada para resolver essa lacuna, mas é instrumento à parte.
3. Não substitui ADOS-2 nem ADI-R em diagnósticos formais. Para diagnóstico de autismo conforme padrões internacionais, ADOS-2 (observação) e ADI-R (entrevista de pais) são considerados padrão-ouro. A CARS é instrumento complementar, especialmente útil para quantificar severidade.
4. Sensível ao estado da criança no dia. Crianças cansadas, com fome ou em estranhamento podem mostrar comportamentos mais alterados. Reaplicar em outra ocasião quando há dúvida sobre fatores transitórios.
5. Foca em sintomas observáveis externamente. Aspectos internos (ansiedade, perfeccionismo, sensibilidades sensoriais sutis) podem não ser captados adequadamente pela observação direta. Complementar com relato familiar e instrumentos específicos quando indicado.

Modelos de relatório psicopedagógico que apresentam os resultados da CARS de forma estruturada estão disponíveis no Kit de Documentos iPsy.